El mercado global de impresión 3D no es ajeno al contexto actual de pandemia que está afectando a las economías de todo el mundo, a causa de las restricciones de movilidad y el distanciamiento social derivados de las medidas sanitarias para frenar la expansión de la COVID-19. Según datos recogidos por The Business Research Company, se espera para este año una ligera bajada en el mercado, que se verá seguida de un nuevo repunte y crecimiento sostenido a partir de 2021, en parte gracias a la adopción generalizada de la fabricación aditiva por el sector automotriz.
De ese modo, se espera que 2020 deje en el mercado del 3D una cifra de 8.710 millones de dólares en 2020, lo cual supone un descenso respecto a los 10.100 millones de 2019 (un crecimiento de -13,76%). No obstante, para 2023 la previsión es que el sector se recupere con una tasa de crecimiento anual del 24,2%, hasta llegar a los 16.690 millones de dólares. Se habla, por tanto, de un crecimiento 3D pese a pandemia.
El cierre de industrias en todo el mundo y las medidas de confinamiento han afectado negativamente a toda la cadena de suministros, algo a lo que el sector del 3D tampoco ha sido ajeno, si bien es cierto que está resistiendo la difícil situación actual con relativa entereza en comparación con otras industrias que sí se han visto afectadas de lleno.
El informe apunta a que uno de los factores fundamentales para el crecimiento en el sector de la fabricación aditiva es el aumento del uso de objetos impresos en 3D en automoción. La fabricación de componentes ligeros para vehículos, por ejemplo, permiten reducir el peso de los mismos, mejora la eficiencia del combustible y el rendimiento y ayuda a conseguir una mayor productividad en la fabricación de equipamiento con moldeo por inyección. Sin embargo, el alto coste que a veces tienen el hardware y el software 3D es uno de los factores que limitan a día de hoy la demanda de la fabricación aditiva, lo cual ralentiza el crecimiento del sector.
La impresión 3D, bajo los focos
Otro de los factores que pueden ayudar al crecimiento del sector en los próximos meses y años es el alto nivel de exposición mediática que la fabricación aditiva ha tenido a raíz de la COVID-19. En los momentos más críticos de los inicios de la pandemia, cuando el mercado global no era capaz de responder con agilidad a las necesidades de dispositivos sanitarios en hospitales e instituciones públicas, fueron numerosas las iniciativas que demostraron que la impresión 3D es el método más rápido para obtener nuevos objetos físicos desde cero (viseras de protección, máscaras faciales, accesorios para respiradores, etc.).
Otros proyectos, como el Portal 3D COVID-19 impulsado por Sicnova, también demostraron el potencial y el valor de la fabricación deslocalizada y distribuida, haciendo posible que 5.000 particulares fabricaran con impresoras 3D 100.000 dispositivos de protección en unos pocos días.
El sector 3D opina
En un reciente artículo en TCT se debatía si la pandemia había acelerado la adopción de la impresión 3D o no, preguntando al respecto a varios expertos del sector. La mayoría de los entrevistados, entre los que se encuentran destacados miembros de Formlabs, Deutsche Bahn o Makerbot, coincide en que la tasa de adopción de la tecnología 3D va a crecer a un ritmo que no se podía prever antes de la COVID-19, gracias entre otras cosas a la gran exposición mediática. En lo que no se ponen todos de acuerdo es en si ese crecimiento va a mantenerse o si por el contrario el ‘boom’ vendrá seguido de un crecimiento más constante y lineal.
Chris Connery, VP Global Analysis and Research en la empresa de investigación de mercados CONTEXT, cree por otro lado que la cifra del mercado 3D puede llegar a los 20.000 millones de dólares en los próximos dos años. No obstante, también señala que aunque no va a dejar de haber demanda, existen importantes dificultades que salvar en ciertos mercados y economías con problemas.
¿Se trata de un hype o hay realmente un crecimiento 3D pese a pandemia? Lo que parece claro, más allá del debate de cifras según las previsiones, es que las perspectivas a corto y medio plazo del mercado de la impresión 3D siguen siendo de crecimiento y de demanda ascendente a nivel global. La fabricación aditiva está cada vez más implantada en varios sectores destacados, como el caso referido de la automoción, al que seguramente seguirán otros de igual forma. En definitiva, mucho terreno por explorar y mucho trabajo por hacer para seguir acelerando la comprensión y la implantación del 3D en otros mercados.