A la hora de comprar una impresora 3D pueden surgir dudas sobre cuál es la más apropiada para nuestras necesidades. Muchas empresas no saben en qué deben fijarse o cuáles son las características más importantes a tener en cuenta.
Existe una gran variedad de tecnologías de impresión 3D, así como de materiales, velocidades o aplicaciones finales. En cuanto a los métodos de impresión, las principales diferencias se encuentran en la forma empleada para crear piezas. Algunos métodos como el modelado por deposición fundida (FDM) utilizan filamento fundido para producir las capas; otros depositan materiales líquidos que son tratados con diferentes tecnologías (SLS, MJF).
Definir los requerimientos particulares que deberá tener nuestra pieza final nos ayudará a seleccionar la tecnología que mejor se adapte a las necesidades de nuestra empresa.
Lo primero: definir nuestras necesidades de impresión 3D
La primera etapa en el proceso de selección de una impresora 3D, es definir las principales características del uso que se le dará:
- ¿Cuál será el tamaño promedio de las piezas que vamos a imprimir?
- ¿Qué calidad de impresión necesito?
- ¿Se utilizará para imprimir volúmenes de producción?
- ¿Tenemos algún requisito en particular con el material?
- ¿Se realizarán piezas finales o prototipos?
Volumen de construcción
Todas las impresoras 3D poseen un área máxima dentro de la que pueden imprimir. Por ejemplo, UltiMaker Method tiene un volumen de construcción de 152 x 190 x 196 mm mientras que otras impresoras 3D de gran formato como la Method XL alcanzan los 300 x 305 x320 mm. Las impresoras de gran formato no solo permiten imprimir piezas de gran tamaño, sino también tiradas o lotes más grandes (muchas piezas al mismo tiempo), lo que ahorra tiempo y dinero.
A la hora de seleccionar el volumen hemos de revisar cuál es el tamaño de pieza más grande que se piensa imprimir con mayor frecuencia. Para objetos más grandes ocasionales podemos partir la pieza final en partes de menor tamaño y unirlas posteriormente.
¿Cuál es la calidad de impresión requerida? ¿A qué velocidad imprimir?
La calidad es mayor cuanto más finas sean las capas de impresión. Si necesitamos que las capas se distingan poco las capas y buscamos un acabado más fino, necesitaremos una altura de capa más pequeña.
Adicionalmente, la calidad de impresión está relacionada con la velocidad de impresión:
- Espesores de capa de 400 – 600 micras = menos detalle, alta velocidad.
- Espesor de la capa de 200 – 400 micras = detalle medio, velocidad media.
- 20 – 200 micras de espesor de capa = alto detalle, baja velocidad.
Dependiendo del equipo, en algunos casos, imprimir con una altura de capa de 0.1 puede llevar entre 4 y 7 veces más tiempo que imprimir con un espesor de 0.5mm.
En conclusión, a mayor necesidad de acabados finos, más tiempo suele tardarse en imprimir la pieza.
La importancia de los materiales
Antes de elegir una impresora en base a nuestras necesidades de impresión 3D debemos asegurarnos de que los materiales con los que permite imprimir cumplan con las propiedades que necesita la pieza final. No todas las impresoras son compatibles con todos los materiales, ya que estos requieren temperaturas especiales y otras características para ser tratados.
